风打着呼哨，掠过一道道昏暗的街巷，像要说出一个惊天的秘密。街上几乎没有一个行人，微明的月光似乎被冷冻在那里，一动不动。1950年的那个冬夜，一切都冷寂萧索。整个台湾岛如被冷气雕琢出来似的，呆呆地立在黑夜里。夜幕中，一辆黑色轿车急驰而过，车上坐着四个铁青脸的汉子，一言不发，他们是国民党高级特工，就在半小时前，他们刚刚领了蒋介石的一道手谕，与以往执行的破坏、暗杀和绑架任务不同，此番他们要执行的密令竟是“夺宝”。
正在签发手谕的蒋介石 几乎在同一时间的香港，一幢不起眼的小洋楼里传来嘀嘀嗒嗒的声响，这里是新华通讯社香港分社所在地，一个二十几岁的年轻人表情凝重地守在发报机前。他叫黄作财，是香港分社的秘书，黄作财正在接收一封从北京中南海直接发出的密电，电文内容很简短：“不惜一切代价，救回国宝。”令黄作财震惊的是这封电文的指令者竟是周恩来。
是什么国宝竟然惊动了国共两大领导人亲下密令？这密令背后又暗藏着怎样的“斗争”！一切似乎都变得扑朔迷离。然而，更加惊心动魄的情节还在后面。
国共两党要争夺的这件国宝，叫《五牛图》。它的身世绝非寻常，从诞生起就注定充满传奇色彩的一生，故事还要从1300年前的那个晌午说起。
宰相观牛绘名作
没有一丝的风，太阳正正地挂在天上，远处山坡间的小道被日头照得像是涂了一层金粉，于山腰处划出一道黄灿灿的线条。山坡下是一大片稻田，绿油油的，每一枝绿都向上挺着，仿佛聆听着远处的鸟鸣。稻田左右两侧的山坡满盖着紫粉色的野花，调皮地冲着稻田努着小嘴儿。
坡下是一两间小草房，门上竟也爬满了那紫粉色的野花，好个幽艳的小世界，一切生灵都似乎有了颜色。
忽然几头牛儿闯进了画面，它们甩动着尾巴，漫不经心地踱着步子，时而抬头看着那没有一丝风的蓝天，时而又用鼻子冲着那紫粉色的小野花发呆。牧童的笛声让它们来了精神，尾巴摇摆得更加欢实。这一幕田园风情打动了不远处的一个人，他将眼睛眯成一道缝，收取着眼前的一切。那花、那屋、那山，还有那几只憨憨的牛儿，直到最后微合双目，看着心中的美景与笑意。他便是唐德宗年间当朝宰相韩滉。
韩滉字太冲，长安人，官至唐德宗宰相，封晋国公。史书评他：“性持节俭，志在奉公，衣裘茵衽，十年一易，居处陋薄，才蔽风雨”（《旧唐书·列传第七十九》）。韩滉自幼天资聪颖，工隶书，章草，擅画人物、田园风光，尤其画牛，惟妙惟肖，其画功在唐代与画马名家韩干齐各，后人称为“牛马二韩”。
唐代《五牛图》作者，大画家韩滉画像 韩滉被眼前这幅绝妙的田园风景所吸引，更被那几只憨态可拘的牛儿触碰了创作的泉眼，于是连忙令人取来画夹，速写出一幅幅耕牛图景，后经一个多月的反复修改，终于绘出情状各异的五头牛，韩滉对此画极为满意，取名《五牛图》。
国宝被掠难识踪
《五牛图》一经问世，即被视为画中极品，在它一千多年的流传生涯中，身上背满一个个离奇而富于悲情的故事，而《五牛图》更是几易其主，它的收藏主人们一个比一个声名显赫。
据明朝著录，《五牛图》在北宋时曾收入内府，被艺术天才皇帝宋徽宗收藏，并在画上题词签字，可惜的是这些痕迹被后人挖割而不复存在。只有“睿思东阁”、“绍兴”这些南宋宫廷印记表明其曾南渡的身世。
《五牛图》在北宋时曾收入内府，被艺术天才皇帝宋徽宗收藏 元灭宋后，大书画家赵孟頫得到了这幅名画，视为珍宝，留下了“神气磊落、希世明笔”的题跋。
赵孟頫自画像 《五牛图》至明代又落入大收藏家项元汴之手，清代《五牛图》再被中国第二个才华横溢的皇帝乾隆收藏于宫中，且宠爱有加，多次令大臣在卷后题跋。清朝末年《五牛图》被存入中南海瀛台保存。谁料，《五牛图》从此结束了风光的传承史，等待它的将是一场场的噩梦。
贾瑞林绘项元汴肖像画
乾隆画像 1900年八国联军入侵北京，将《五牛图》掠走，因不知此画之名贵，肆意变卖，致使此画销声匿迹。直到上世纪40年代《五牛图》重现江湖，被香港汇丰银行买办吴衡孙买入。吴衡孙深知此画之弥珍，故秘密收藏，从不示人。谁知，好景不长，吴衡孙生意失败，家道中落，濒临破产，无奈中意欲将此画交于苏富比拍卖公司在香港公开拍卖。此消息一出，社会哗然，沉寂的国宝难逃噩运，即将再度被洋人掠走。一位香港爱国义士眼看国宝流失海外，痛心疾首，又无财力救回，焦躁之中忽然想起一人，或许只有此人才可挽救国宝，他想到的这个人便是时任中华人民共和国总理的周恩来。
国共特工夺“五牛”
1950年，香港调景岭，黄作财急匆匆地走在山间的小路上，手里拎着个包袱，不时回头张望，总觉得有条鬼影在紧紧地尾随着他。
调景岭，原称吊颈岭，因有一加拿大面粉商伦尼在此上吊而得名。从此这个地方就诡异不断，香港本地人从不敢枉入其内。后来此地被英政府作为安置那些未逃入台湾的国民党残兵的收容地，更名为调景岭。这些国民党逃亡军官手中都携有一些细软和文物，出于生计考虑，经常拿出变卖，久而久之，便形成了一个文物市场。黄作财来此一为打探《五牛图》情报，二也为国家收购一些珍贵文物。然而就在他拎着一个刚刚收购回的“战鼓”文物，准备离开时，一把手枪顶在了他的后脑勺上。
经过一番搏斗，黄作财夺下了对方的手枪，二人才发现彼此相识，都曾为东江纵队成员，来人姓李，是个国民党军官，正为追回黄作财手中的“战鼓”，担心其流失海外而来。当黄作财表明来意和身份后，这位李姓军官向黄作财透露了一个消息，有台湾来的国民党特务已经盯上了黄作财，让他千万注意安全。
黄作财听罢赶紧离开调景岭，但却发现无论他走到哪里，背后似乎总有一双眼睛在盯着他，敌人跟踪如此紧密，自己如何才能完成周总理交予的救回国宝的任务呢？
1950年的香港调景岭旧照 令黄作财更为奇怪的是，作为他的上级，新华社香港分社社长，他的亲哥哥黄作梅在宣布了给自己的任务后，竟然失踪了！
眼见离苏富比公开拍卖的时间越来越近，黄作财依然没有办法接近《五牛图》，又找不到黄作梅商量，而盯梢他的国民党特务更是步步紧逼，最终，黄作财决定使出破釜沉舟的最后一招了。
调虎离山智取宝
黄作财只身闯入苏富比拍卖行经理办公室，意图当面买回国宝，怎料，在经理办公室里竟然坐着四个铁青脸的国民党特工，桌上摊满了美元。黄作财顾不了许多，拿出装满现金的皮箱，向经理表示自己愿出更高的价钱赎回《五牛图》。顿时，四双凶狠的眼睛包围了黄作财，一场生死之搏似乎已难以避免。
谁知拍卖行经理的一句话让在场的人都惊呆了：“各位不必争了，《五牛图》已经被人买走了！”
黄作财垂头丧气地回到了香港分社，他不知该如何面对这次任务的失败，更令他不解的是《五牛图》怎会被人捷足先登买走了呢？这个人是谁？
忽然，办公室里传出的声音让他惊喜万分，“是真迹，是韩滉的《五牛图》真迹！”说此话的人正是一直失踪的新华社香港分社社长黄作梅。
原新华通讯社香港分社社长黄作梅 原来，黄作梅也接到一封由北京中南海发出的密令，内容是“黄梅满香江，无事惹芬芳”，暗示黄作梅身份暴露，已被国民党特务注意。于是黄作梅想出一条调虎离山之计，安排了弟弟黄作财冒充古玩商在明处打探《五牛图》，吸引国民党特务的注意力，自己则乔装改扮暗地与吴衡孙和拍卖行谈判。黄作财成功地牵制了国民党特务的注意力，让他们解除了对黄作梅的跟踪，这为他争取了时间，使他在国民党特工到来之前，抢先谈判成功，以6万元港币价格购回国宝《五牛图》，自此颠沛流离的唐代韩滉名作《五牛图》回到了人民的怀抱。
但是，又一个棘手的问题发生了，就在《五牛图》摆在文物专家郭沫若的眼前时，他发现这幅《五牛图》因为历史久远且漂泊民间，保存不当，已是残损不堪，画身上布满了足足500个虫洞，按照国家当时的技术能力是无法予以修复的。于是，《五牛图》被保管在北京故宫博物院，直到27年之后的1977年1月28日，《五牛图》才被送往北京故宫博物院修复厂，由裱画名家孙承枝主持修复，经过淋洗脏污，画心洗、揭、刮、补做局条、裁方、托心等步骤，再经镶接、覆褙、砑光等，以宣和式撞边装裱成卷。历经8个月，修复完毕。《五牛图》终于结束了它传奇与悲苦的一生，重见天日，成为我国十大镇国之宝，永久珍藏在北京故宫博物院。
1977年1月28日，《五牛图》被送往北京故宫博物院修复厂，由裱画名家孙承枝主持修复
千古绝响美五牛
《五牛图》之珍贵，其一在于久远的历史年代，书画文物界素有“纸寿千年绢八百”之说，意为纸制文物保存寿命不超千年，绢制文物则仅为800年左右，而《五牛图》创作于公元750年的晚唐时期，距今近1300年历史，可谓弥足珍贵，成为目前世上所见最早的纸质绘画孤品。
其二则是《五牛图》所呈现的极高的艺术水平与美学意境。唐代画家韩滉所作的《五牛图》，纸本，纵20.8厘米，横139.8厘米，画中五只形神各异的牛，从不同角度表现牛的生活形态和习性，造型生动，形神真切。
《五牛图》画中的五头牛一字排开，姿态迥异。一俯首含草，一翘首仰望，一回首舔舌，一漫步踱行，一荆棵搔痒。整幅画面除一株荆丛外，别无其他补景，这种虚实相生的绘画手法与东晋顾恺之的《女史箴图》，唐阎立本的《步辇图》等赫赫有名的画作一样，堪称中国传统绘画艺术的典范之作。
《五牛图》画中的五头牛一字排开，姿态迥异。一俯首含草，一翘首仰望，一回首舔舌，一漫步踱行，一荆棵搔痒。整幅画面除一株荆丛外，别无其他补景，这种虚实相生的绘画手法与东晋顾恺之的《女史箴图》，唐阎立本的《步辇图》等赫赫有名的画作一样，堪称中国传统绘画艺术的典范之作。 我们所见之《五牛图》，在一片空虚的背景上突出地、集中地表现牛的行动状态，删略了背景的刻画。这种中国绘画处理空间的绝妙表现手法，被清初画家笪重光评论为：“空本难图，实景清而空景现，神无可绘，真境逼而神境生。位置相戾，有画处多属赘疣。虚实相生，无画处皆成妙境。”此“真境逼”是在现实主义的意义里，而非自然主义的所谓逼真。这是艺术所启示的真，也是“无可绘”的精神体现，此即为“美”，是美的“神境”。（宗白华语）
《五牛图》从表现技法上，也是视角独特，造诣极高。韩滉以简练的线条勾勒出牛的骨骼转曲，筋肉，笔法老辣，线条流畅。在细节刻画上更是笔笔入微，式式出神，牛头部和口鼻处的根根细毛，尤其对牛眼的艺术夸张，让五牛充满了精气神通，并大胆挑战牛头正面示人的画法，可谓艺高人胆大。在设色上，以青色牛居中，其余四牛以黄色调为主，却深浅多变，不限于平涂，而是越往腹部越浅，具有极活的立体感。韩滉所绘五牛虽有夸张，但无不合矩，得见其观察之细道，形之于笔墨，跃然纸上，生动传神。
韩滉的《五牛图》表面绘牛，实则绘世，表现了一种对田园盛景的欣赏和对安逸清寂生活的向往，不愧为一幅千古绝唱之作。
国之瑰宝《五牛图》风雨漂泊近1300年，无论其跌宕起伏的传奇身世，还是惊心动魄的夺宝之争，最终尘埃落定，善始善终，静静地躺在北京故宫博物院内，领受世人的观赏、赞美。或许，《五牛图》身上还隐藏着更多的秘密，如今已不得而知，但我们相信它必将在未来的历史长河中继续诉说着、创造着一个又一个的传奇。
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